Valencijská společnost iPronics, specializující se na vývoj fotonické infrastruktury pro umělou inteligenci, uzavřela kolo financování série B ve výši 108 milionů eur (přibližně 125 milionů dolarů při současném směnném kurzu). Kolo, oznámené začátkem září, společně vedly dvě americké společnosti rizikového kapitálu: Maverick Silicon a Light Street Capital.
Nejvýraznějším aspektem tohoto kola financování je vstup společnosti Nvidia jako strategického investora , což posiluje závazek tohoto polovodičového giganta k optickým sítím jako klíčové součásti datových center s umělou inteligencí. Kromě společnosti Nvidia se mezi další nové investory, kromě společnosti Criteria Venture Tech, která již byla akcionářem, objevily společnosti Triatomic Capital, Bosch Ventures, Catalight Capital, European Innovation Council Fund, The Tate Family Trust, Fine Structure Ventures, Amadeus Capital Partners a Build Collective. S touto injekcí finančních prostředků dosahuje celkové financování společnosti 153 milionů eur (177 milionů dolarů).
Kolo, které posiluje pozici Valencie jako technologického centra
Tato dohoda představuje jedno z největších kol financování série B, jaké kdy evropská technologická společnost získala, a staví Valencii na mapu infrastruktury umělé inteligence. Společnost iPronics byla založena v roce 2019 jako odštěpení od Polytechnické univerzity ve Valencii , což je výsledek více než desetiletého výzkumu programovatelné fotoniky skupinou iTEAM. Od té doby společnost vyvinula technologii, která nahrazuje statické síťové topologie softwarově řízenou optickou páteřní sítí.
Velká část atraktivity tohoto kola financování spočívá v investorech, kteří za ním stojí. Triatomic Capital je spojena s Jeffem Huberem , bývalým senior viceprezidentem společnosti Google; Build Collective vede Tony Fadell , jeden z tvůrců iPodu a první generace iPhonu; a Amadeus Capital Partners byl spoluzaložen Hermannem Hauserem, klíčovou postavou při vzniku společnosti ARM. Účastní se také Catalight Capital; její zakládající člen Young Sohn byl prezidentem společnosti a hlavním strategickým ředitelem společnosti Samsung.
Kromě kapitálové investice tato dohoda rozšiřuje představenstvo společnosti iPronics o dva špičkové profesionály: Manishe Muthala, seniorního výkonného ředitele společnosti Maverick Silicon , a Geoffreyho Tatea, bývalého generálního ředitele společnosti Rambus a spoluzakladatele společnosti FlexLogix (kterou získala společnost Analog Devices). Tate, který je také členem představenstva společnosti Ayar Labs, má za sebou desítky let zkušeností v oblasti technologického vedení, nejprve jako senior viceprezident pro mikroprocesory ve společnosti AMD. Young Sohn se připojuje ke společnosti jako poradce.
Co je iPronics ONE a proč je pro Nvidii zajímavý?
Vlajkovým produktem společnosti iPronics je iPronics ONE (Optical Networking Engine) , optický přepínač montovaný do racku, který umožňuje dynamickou rekonfiguraci konektivity mezi clustery GPU v reálném čase. Na rozdíl od tradičního přepínače, který elektronicky směruje pakety, toto zařízení vytváří přímé optické cesty mezi koncovými body a dokáže tato připojení upravit za méně než 300 mikrosekund s latencí menší než 30 nanosekund.
Argument společnosti je, že současné klastry umělé inteligence nutí uživatele zvolit si pevnou topologii sítě a smířit se s ní. S růstem clusteru se tato rigidita promítá do nečinných GPU, zvýšené spotřeby energie a nákladných reorganizací . Platforma iPronics umožňuje přepojování sítě na vyžádání, přizpůsobování se tréninkovým nebo inferenčním zátěžím a dokonce i přesměrování provozu v případě selhání komponenty. Podle údajů společnosti, které zveřejnila agentura Reuters, hardware zmenšuje velikost stávajícího zařízení OCS přibližně 20krát, což je klíčový ukazatel v instalacích, kde se počítá každá racková jednotka.
Zájem společnosti Nvidia není náhodný. Společnost Jensena Huanga chápe, že každé vylepšení sítě, které zvyšuje využití jejích akcelerátorů, zvyšuje hodnotu celé její platformy . Pokud programovatelný optický přepínač umožňuje grafické kartě trávit méně času čekáním na data, snižují se celkové náklady na vlastnictví clusteru a rozhodnutí o nákupu dalších grafických karet se pro zákazníka stává snazším. Zapojení společnosti Nvidia navíc dodává společnosti iPronics legitimitu v jednáních s hyperscalery a výrobci zařízení pro umělou inteligenci.
Tržní kontext, který upřednostňuje optické přepínání
Optické přepínání obvodů (OCS) není nová technologie. Google ji již léta nasazoval ve svých datových centrech k propojení svých superpočítačů s umělou inteligencí, ale trh se nyní otevírá více hráčům , protože klastry se škálují od jednoho racku až po desítky tisíc akcelerátorů. Síťování se stalo stejně důležitým faktorem jako výpočetní výkon a OCS se prezentuje jako alternativa k tradičním architekturám založeným na mědi a elektronickému přepínání paketů.
Zakladatel a technický ředitel společnosti iPronics Daniel Pérez-López agentuře Reuters vysvětlil, že k selhání clusterů s umělou inteligencí „dochází v časovém horizontu několika minut “ a že primární motivací pro přijetí OCS je odolnost: robustní síť schopná samorekonfigurace. Společnost tvrdí, že její technologie může snížit požadovaný spínací výkon až o 50 % snížením počtu potřebných transceiverů. Integrace řízení, telemetrie a API navíc umožňuje operátorům spravovat optickou vrstvu přímo ze systému správy clusteru.
Plány mezinárodního růstu a expanze
Díky tomuto kolu financování plánuje společnost iPronics v příštím roce zdvojnásobit počet svých zaměstnanců, kteří v současnosti čítají přibližně 100. Společnost také otevřela kancelář v Santa Claře v Kalifornii, aby posílila svou přítomnost ve Spojených státech, a aktivně hledá nové zaměstnance pro partnerství v oblasti produktové strategie, implementace u zákazníků a infrastruktury umělé inteligence.
Startup také zřídil specializovanou výrobní linku s thajským výrobcem Fabrinet, zaměřenou na velkoobjemovou výrobu – což je klíčový krok v přechodu od fáze prototypu k velkoobjemové komercializaci. Podle společnosti již má řadu hyperscale a OEM klientů pro klastry umělé inteligence, které sama firma v době oznámení spolupráce odhadovala na „první deset“.
Slovy Christiana Duponta, generálního ředitele společnosti iPronics: „Podpora společností Maverick Silicon, Light Street Capital a Nvidia je silným potvrzením naší vize .“ Generální ředitel dodává, že díky této investici může společnost „významně urychlit uvedení produktů na trh a zajistit, aby datová centra mohla co nejlépe využít své grafické procesory bez kompromisů ve výkonu.“ Manish Muthal ze společnosti Maverick Silicon zdůrazňuje, že „exponenciální růst pracovních zátěží umělé inteligence posunul tradiční síťovou infrastrukturu na hranice jejího výkonu a šířky pásma,“ což činí přepínání optických obvodů „důležitějším než kdy dříve“.
Společnost iPronics se etablovala v technické oblasti, která až donedávna zůstávala mimo titulky novin, ale s růstem klastry se stává stále strategickější. Tato akvizice ukazuje, že Evropa se může podílet na sektoru infrastruktury umělé inteligence z technických oblastí , nikoli konkurencí gigantům modelovacího průmyslu, ale přispěním klíčovou složkou, kterou globální ekosystém potřebuje: propojovací vrstvou, která umožňuje tisícům grafických procesorů efektivně spolupracovat.